En el siglo I a.C. comenzó un período de corrupción, luchas y enfrentamientos internos en la República romana. Se produjeron varias revueltas populares e incluso una rebelión de esclavos dirigida por Espartaco.

Los militares fueron aumentando su poder y para detener los desórdenes se formaron triunviratos alianzas de tres que compartían el poder durante un período de tiempo.

• El primer triunvirato lo formaron Julio César, Craso y Pompeyo. El entendimiento entre estos se rompió pronto y tras una guerra civil entre los partidarios de unos y otros, se impuso Julio Cesar. César fue proclamado dictador perpetuo y asumió los máximos poderes. Un grupo de partidarios de la República y de los senadores lo asesinaron en el 44 a.C.

• Muerto César, tres de sus partidarios formaron un segundo triunvirato: Marco Aurelio, Lépido y Octavio.

Tras una serie de guerras, Octavio se hizo con el control, y en el año 27 a.C. el Senado le concedió los máximos poderes.